Na een opmars door België in augustus, valt het Duitse leger in de eerste dagen van oktober 1914 Antwerpen binnen. Met name de luchtbombardementen zorgen voor grote paniek onder de inwoners. Een enorme stroom vluchtelingen naar het Noorden komt op gang. In totaal gaat het om bijna 1 miljoen ontheemde Belgen.
Deze enorme mensenmassa zorgt voor grote problemen bij Nederlandse grensovergangen in Noord-Brabant, Zeeland en Limburg. Het leger is ingeroepen om de stroom vluchtelingen in goede banen te leiden. Maar zij kunnen deze grote hoeveelheid mensen niet aan.
De weg naar Bergen op Zoom raakt op 9 oktober 1914 zelfs zodanig verstopt, dat besloten wordt om de grens tijdelijk te sluiten, zoals dit telegram duidelijk maakt.
Het telegram van 9 oktober 1914 van de commandant van de 3de divisie in Oudenbosch meldt dat de grens bij Putte (Noord-Brabant) tijdelijk gesloten is vanwege de grote hoeveelheid vluchtelingen (naar schatting 100.000!) die vaststaan op de weg naar Bergen op Zoom en geen kant meer op kunnen.
De Burgemeester van Bergen op Zoom laat ook via het leger een telegram naar Den Haag sturen dat er dringend behoefte is aan voedsel en treinen om de Belgische vluchtelingen verder te vervoeren. ‘De straten zijn gevuld met armlastige vluchtelingen wier voeding niet mogelijk is en die niet onder dak gebracht kunnen worden’.
