Toen de Eerste Wereldoorlog in augustus 1914 uitbrak, schond Duitsland de neutraliteit van België om Frankrijk aan te vallen. Het brute geweld en de angst voor de Duitse bezetting veroorzaakten een enorme vluchtelingenstroom. Ongeveer een miljoen Belgen vluchtten naar het neutrale Nederland. Hoewel een groot deel na de val van Antwerpen terugkeerde, bleven ruim 100.000 Belgen gedurende de gehele oorlog in Nederland als vluchteling achter.
Nederland stond voor de enorme opgave om deze mensen te huisvesten en te voeden. In de regio Zutphen en Warnsveld werden vluchtelingen opgevangen in particuliere woningen, scholen en tijdelijke barakken. Deze foto toont de menselijke kant van de oorlog buiten het front: gezinnen die huis en haard hadden verlaten en afhankelijk waren van de gastvrijheid en de organisatie van de Nederlandse overheid en burgerij. De opvang was niet altijd probleemloos; er waren spanningen over voedseldistributie, werkgelegenheid en de bewegingsvrijheid van de vluchtelingen, die vaak in kampen (zoals de bekende vluchtoorden) werden ondergebracht om de openbare orde te handhaven.
Deze foto komt uit het archief van het Comité Belgische Vluchtelingen te Zutphen (1914 – 1918). Toen de Eerste Wereldoorlog in 1914 uitbrak, vluchten veel Belgen naar het neutrale Nederland. Ook in Zutphen en Warnsveld worden vluchtelingen opgevangen.
