De Chinese minister van Defensie Peng Duhai schrijft in 1959 aan Mao:
Maar zoals we nu kunnen zien, werd in 1958 te haastig begonnen met een buitensporig aantal bouwprojecten. Omdat het geld werd verdeeld, moest de voltooiing van enkele essentiële projecten worden uitgesteld. Dit is een tekortkoming – een tekortkoming die voornamelijk wordt veroorzaakt door een gebrek aan ervaring. Omdat we niet goed genoeg inzicht hadden, kwamen we er te laat achter. (…) Hierdoor werden onevenwichtigheden niet tijdig gecorrigeerd en doken nieuwe, tijdelijke moeilijkheden op.
Extra context
In 1958 lanceerde Mao Zedong de Grote Sprong Voorwaarts, een grootschalige sociaaleconomische campagne om van China in recordtijd een moderne communistische industriestaat te maken. De bevolking werd georganiseerd in gigantische volkscommunes, de landbouw werd gecollectiviseerd en miljoenen boeren moesten in dorpshoogovens staal produceren. Om de partijtop tevreden te stellen, rapporteerden lokale partijfunctionarissen echter zwaar overdreven oogst- en productiecijfers. In werkelijkheid leidde de verwaarlozing van de landbouw, in combinatie met misoogsten en dwangmaatregelen, tot ontwrichting van de voedselvoorziening en het begin van de Grote Chinese Hongersnood (1959–1961), waarbij tientallen miljoenen mensen omkwamen.
Tijdens de partijconferentie in Lushan in juli 1959 was minister van Defensie Peng Dehuai een van de weinige leiders die de rampzalige gevolgen in het binnenland met eigen ogen had gezien en durfde te benoemen. In een voorzichtige en collegiaal geformuleerde brief aan Mao bekritiseerde hij de “kleinburgerlijke overmoed” en het gebrek aan planning.
Mao vatte de kritiek echter op als een directe aanval op zijn leiderschap en de partijlijn. Hij liet de brief verspreiden onder de conferentiedeelnemers, dwong de partijtop partij te kiezen en brandmerkte Peng als het hoofd van een “rechtse antipartij-kliek”. Peng werd afgezet als minister van Defensie en vervangen door Lin Biao. De politieke uitschakeling van Peng zorgde ervoor dat binnen de partij alle openlijke kritiek op het economische beleid verstomde, waardoor de desastreuze koers werd voortgezet en de hongersnood verergerde.
Voor meer over Peng Dehuai zie: Memoirs of a Chinese Marshal: The Autobiographical Notes of Peng Dehuai (1898-1974) : Peng Dehuai : Free Download, Borrow, and Streaming : Internet Archive
