In zijn boek Beschrijvingen van de Nederlanden uit 1566 geeft de Italiaanse koopman en reiziger Lodovico Guicciardini een omschrijving van de Raad van State:
De Raad van State, die zitting heeft bij de landvoogd, heeft geen vast aantal raadsheren. Want deze zijn, afhankelijk van de gelegenheid, soms met meer soms met minder, al naar gelang de landsheer het wenst. Op de vergadering komen sommige stadhouders van het ene gewest of het andere gewest en daarnaast enkele geleerden en voortreffelijke mannen die door hun deugd, waarde en verdiensten, gekozen worden door de landsheer voor deze waardige taak. (…) Met deze Raad van State geeft de landvoogd hem (de landsheer) raad in zaken die de landsheer en het algemeen belang aangaan. Want hier wordt geadviseerd over vrede en oorlog en over het bestuur van het land (…), over versterking (van het leger) en munitie- en wapenvoorziening voor de oorlog. In zeer belangrijke zaken worden ook alle heren van het Gulden Vlies1 en soms andere stadhouders en officieren tot de Raad geroepen.
noot 1 De Orde van het Gulden Vlies was een exclusieve ridderorde van vijftig hoge edelen.
