In november 1961 brengen de Amerikaanse ministers Robert McNamara van Defensie en Dean Rusk van Buitenlandse Zaken een advies uit aan president Kennedy:
De Verenigde Staten moeten zichzelf een duidelijk doel stellen en verhinderen dat Zuid-Vietnam in handen van de communisten valt. Een middel om dit te voorkomen is ervoor zorgen dat de Zuid-Vietnamese regering haar eigen oorlog tegen de guerrillastrijders kan winnen. Wij benadrukken dat de regering van Zuid-Vietnam zelf elke maatregel moet nemen die nodig is om dat doel te bereiken, in ruil voor grootschalige Amerikaanse steun op militair, economisch en politiek gebied.
Tegelijkertijd moeten we onder ogen zien dat het wellicht onmogelijk is voor de Zuid-Vietnamese regering om deze oorlog te winnen, zolang de toevloed van mannen en voorraden uit Noord-Vietnam niet wordt gestopt en guerrillastrijders een betrekkelijk veilig heenkomen vinden in buurlanden. Wij moeten bereid zijn Amerikaanse troepen te sturen als dat nodig is voor een succesvolle afloop. Afhankelijk van de situatie kan het ook nodig zijn voor de Verenigde Staten om de bron van de agressie in Noord-Vietnam rechtstreeks aan te vallen.
