Misschien heb je thuis wel een leuke dierenvriend: een hond, kat, konijn of parkietje? In de 17de eeuw was het nog niet zo normaal als nu om een huisdier te hebben puur voor plezier. Mensen hadden wel honden of katten, maar deze hadden een rol in huis: katten bestreden ongedierte door muizen en ratten te vangen en honden werden gebruikt als waakdieren. Toch waren er ook mensen die huisdieren hadden voor plezier of uit interesse. Zo werden in 2020 in Enkhuizen de resten gevonden van een heel bijzonder huisdiertje…
Van de Verenigde Staten naar Enkhuizen
Archeologen vonden hier de resten van een kleine Noord-Amerikaanse doosschildpad. Een vondst van een plek hier ver vandaan, want schildpadden komen niet in het wild voor in Nederland. Uit onderzoek bleek dat het diertje uit de Verenigde Staten komt. Nederland had in die tijd verschillende kolonies in Noord-Amerika en het Caribisch gebied, zoals de kolonie Nieuw-Amsterdam, het tegenwoordige New York.
Door de WIC, de West-Indische Compagnie, werden veel spullen uit Amerika naar Nederland vervoerd over zee. Het lijkt erop dat dit schildpadje op een van deze boten is meegegaan. In Nederland is het dier gehouden als levende ‘rariteit’. Rijke mensen deden dat in deze tijd vaker: ze vulden kamers vol met spullen uit verre landen, zoals schelpen, koraal, skeletten van dieren of sieraden. Zo’n kamer noemen we ook wel een ‘rariteitenkabinet’.
Aan de ketting
Archeologen weten zeker dat het diertje levend hiernaartoe is gekomen. Als mensen alleen het schild hadden gewild, dan hadden ze niet het skeletje van de schildpad gevonden en was deze achtergebleven in Amerika. In de achterkant van het schild vonden ze een klein gaatje. Zij denken dat hier misschien een ketting doorheen zat om ervoor te zorgen dat de schildpad niet wegliep. Dat gebeurde in die tijd vaker. Ook vonden ze de letters ‘P.D.’ ingekrast aan de onderkant van het schild. Zijn dit de voorletters van de eigenaar geweest? Ook dat gebeurde vroeger wel vaker in de Verenigde Staten. We weten helaas niet of de letters daar of hier in Nederland zijn ingekrast.