Na vier jaar van ongekende verwoesting komt er op 11 november 1918 een einde aan de Eerste Wereldoorlog met de ondertekening van de wapenstilstand. Tijdens de Vredesconferentie in Parijs, die op 18 januari 1919 begint, start de formele beëindiging van de oorlog. Er liggen vijf verdragen op tafel, één voor elk verslagen land. Het Verdrag van Versailles tussen de geallieerden en Duitsland wordt op 28 juni 1919 ondertekend. Dit verdrag verandert niet alleen de kaart van Europa, maar legt ook de kiem voor spanningen die de wereld nog decennialang tekenen.
Het Verdrag van Versailles verandert de kaart van Duitsland ingrijpend. Het land verliest ongeveer 10% van zijn grondgebied en ruim zeven miljoen inwoners. Elzas-Lotharingen gaat terug naar Frankrijk. Delen van Posen en West-Pruisen gaan naar Polen, waardoor de Poolse Corridor ontstaat die Polen toegang tot zee geeft maar Duitsland in tweeën deelt. Het Saargebied komt onder beheer van de Volkenbond. De havenstad Danzig (nu Gdańsk) wordt een vrije stad onder Volkenbondtoezicht. Noord-Sleeswijk gaat naar Denemarken, ondanks dat dit land niet aan de oorlog deelneemt. Daarnaast staan de Duitsers gebieden af aan België (Eupen-Malmedy), Polen (delen van Opper-Silezië) en Litouwen (Memel). Duitsland moet ook al zijn koloniën afstaan, die mandaatgebieden van de Volkenbond worden. Deze veranderingen verzwakken Duitsland territoriaal en economisch sterk.