Duitsers vormden lange tijd de grootste migrantengroep in Nederland. Tijdens de bloei van de Republiek (laat-16e en 17e eeuw) kwamen veel Duitse arbeiders, handwerkslieden, soldaten en zeelieden naar Nederland vanwege de hogere lonen en grote vraag naar arbeid. Ook trokken jaarlijks tienduizenden Westfaalse seizoensarbeiders naar de Noordzeekust voor oogst- en turfwerk. Deze migratie hield aan tot in de 19e eeuw. Na 1800 arriveerden bovendien veel Duitse handelaren en winkeliers, van wie sommigen bekende winkelketens stichtten (zoals C&A en V&D).
Hermann Gerhard Heinrich Tobias Kernkamp was zo’n gelukszoeker. Hij werd in 1821 geboren in Andorf en verhuisde later naar Edam. Hij begon hier als manufacturenwinkelier, een oud woord voor onderkleding. Hij trouwde in 1849 met Antje Tuijn en overleed in 1901.
