Aan het hof van keizer Kangxi, die regeerde van 1661 tot 1722 en lid was van de Qing-dynastie, waren een aantal Europese jezuïeten-missionarissen actief. Hier tussen zat ook de Vlaming Ferdinand Verbiest. In het achtste jaar van Kangxi’s regeerperiode mocht hij het keizerlijke observatorium in Beijing opnieuw organiseren. Toen het observatorium werd opgericht in Beijing in de 13e eeuw, onder het bewind van de Mongolen in China, waren de astronomische instrumenten, ontworpen door de Chinese astronoom Guo Shoujing, zeer geavanceerd voor hun tijd. Toen Verbiest in het achtste jaar van Kangxi’s bewind het hoofd werd van het observatorium vond hij dat het observatorium toe aan vernieuwing was. Hij liet zes nieuwe instrumenten maken. Op de afbeelding is het observatorium te zien zoals het observatorium er uitzag rond 1790.
