Soms kan een kleine vondst veel vragen oproepen. Dit overkwam archeologen in Nijmegen-Noord in 2011. Tijdens een opgraving waar een Merovingisch grafveld en een linie uit de Tweede Wereldoorlog werden ontdekt, werden ook sporen uit de ijzertijd gevonden. Een van deze sporen was een kuil vol aardewerk en botmateriaal. Tussen de scherven werd een bijzonder klein potje gevonden met onbekende tekens op de zijkant ingekerfd. De archeologen waren door het dolle heen: hadden ze zojuist een prehistorische tekst ontdekt?
Prehistorisch schrift
Het met de hand gemaakte potje werd na de opgraving goed onderzocht. Uit het onderzoek bleek dat het in de buurt van Nijmegen is gemaakt tussen 750 en 675 v. Chr., de periode die archeologen de vroege ijzertijd noemen. Ook werden de mysterieuze tekens goed bestudeerd. Het vinden van dit soort schrifttekens is heel bijzonder. Schrift uit de ijzertijd of prehistorie wordt bijna alleen maar teruggevonden in het gebied rondom de Middellandse Zee. Een ander soort tekst werd gevonden op een schaal in Frankrijk. Deze kwam uit de 5de eeuw v. Chr., 200 jaar later dan het potje van Nijmegen-Noord. Dat maakt de tekens op het potje van Nijmegen-Noord het oudst bekende schrift van Noordwest-Europa!
Letters of symbolen?
Moeten de tekens letters voorstellen? Of zijn het woorden? En in welke richting moet je deze tekens lezen? De onderzoekers konden enkele overeenkomsten vinden tussen de tekens op dit potje en oude schriften uit Spanje en Italië, maar ze leken niet genoeg op elkaar om te kunnen zeggen dat het hetzelfde schrift is. Sommige archeologen denken dat de tekens misschien een soort ‘neptekst’ voorstellen: misschien heeft iemand geprobeerd een tekstje te schrijven of een schrift proberen te maken. Helaas weten we dus niet wat de tekens betekenen en zal het waarschijnlijk nog lang een raadsel blijven…
Zelf ontdekken?
Wil je zelf het potje bekijken? Bezoek dan het Valkhof Museum in Nijmegen, waar de vondst vanaf de heropening wordt tentoongesteld!