Na vier jaar van ongekende verwoesting komt er op 11 november 1918 een einde aan de Eerste Wereldoorlog met de ondertekening van de wapenstilstand. Tijdens de Vredesconferentie in Parijs, die op 18 januari 1919 begint, start de formele beëindiging van de oorlog. Er liggen vijf verdragen op tafel, één voor elk verslagen land. Het Verdrag van Versailles tussen de geallieerden en Duitsland wordt op 28 juni 1919 ondertekend. Dit verdrag verandert niet alleen de kaart van Europa, maar legt ook de kiem voor spanningen die de wereld nog decennialang tekenen.
Het Verdrag van Versailles legt Duitsland juridisch de verantwoordelijkheid voor de oorlog op. Daarnaast legt het zware herstelbetalingen, militaire beperkingen en territoriale verliezen op. Het Rijnland wordt gedemilitariseerd om Frankrijk te beschermen. Het verdrag richt ook de Volkenbond op, bedoeld om toekomstige conflicten te voorkomen. Verder bepaalt het de oprichting van nieuwe staten en mandaatgebieden in Europa en daarbuiten.