In november 1620 bereikte het schip de Mayflower de kust van Noord-Amerika bij Cape Cod. Aan boord bevonden zich circa honderd passagiers, onder wie Engelse puriteinse vluchtelingen (de Pilgrim Fathers) en niet-puriteinse kolonisten en bemanningsleden. Omdat stormen het schip ver ten noorden van het geplande vestigingsgebied in Virginia hadden gedreven, lag de landingsplaats buiten het rechtsgebied van het koninklijke octrooi dat zij hadden meegekregen.
Om muiterij en anarchie te voorkomen en de samenwerking tussen de religieuze en niet-religieuze groepen te waarborgen, stelden de volwassen mannelijke opvarenden het Mayflower Compact op voordat zij aan land gingen. Dit document geldt als een van de vroegste voorbeelden van een sociaal contract en zelfbestuur binnen de Engelse kolonisatie van Noord-Amerika. Het legde de basis voor het bestuur van Plymouth Colony, waarbij wetten werden aangenomen met instemming van de gemeenschap en ter bevordering van het algemeen belang.
Gedateerd op 11 november 1620 (vastgelegd in het manuscript geschreven tussen circa 1630 en 1651). Locatie: Cape Cod, Massachusetts (huidige Verenigde Staten).
De afbeelding toont een handgeschreven pagina in het zeventiende-eeuwse Engels met paginanummer 54 rechtsboven. Het centrale gedeelte bevat de integrale tekst van het Mayflower Compact, gevolgd door een verslag van de verkiezing van John Carver tot gouverneur en de ontberingen van de eerste winter.
Transcriptie kernpassage: “In ye name of God, Amen. We whose names are underwritten, the loyall subjects of our dread soveraigne Lord King James […] Haveing undertaken, for ye glorie of God, and advancemente of ye Christian faith, and honour of our king & countrie, a voyage to plant ye first colonie in ye Northerne parts of Virginia, doe by these presents solemnly & mutually in ye presence of God, and one of another, covenant & combine our selves togeather into a civill body politick […] to enacte, constitute, and frame such just & equall lawes, ordinances, acts, constitutions, & offices […] as shall be thought most meete & convenient for ye generall good of ye Colonie: unto which we promise all due submission and obedience.”
Vertaling kernpassage: “In de naam van God, amen. Wij, wier namen hieronder staan geschreven, trouwe onderdanen van onze vorst koning James […] hebben voor de glorie van God, de bevordering van het christelijk geloof en de eer van onze koning en ons land een reis ondernomen om de eerste kolonie te stichten in het noorden van Virginia. Wij verbinden ons plechtig en gezamenlijk ten overstaan van God en elkaar in een burgerlijk bestuursorgaan (civil body politick) om rechtvaardige en gelijke wetten, regels, besluiten en ambten in te stellen die het meest passend zijn voor het algemeen belang van de kolonie. Hieraan beloven wij alle gepaste onderdanigheid en gehoorzaamheid.”
Kritische kanttekening: De bron toont het handgeschreven afschrift van Bradford in zijn geschiedeniswerk en niet het originele, door alle kolonisten ondertekende document uit 1620 (dat verloren is gegaan). De lijst met individuele handtekeningen ontbreekt op deze pagina.
