Toen het Verenigd Koninkrijk in augustus 1914 de oorlog verklaarde aan Duitsland, trad het Dominion Canada als autonoom onderdeel van het Britse Rijk automatisch toe aan geallieerde zijde. De troepenmacht, het Canadian Expeditionary Force (CEF), bestond in de eerste oorlogsjaren uitsluitend uit vrijwilligers.
In het voorjaar van 1915 vochten de Canadese divisies voor het eerst in grootschalige veldslagen aan het westelijk front in België en Noord-Frankrijk. Tijdens de Tweede Slag om Ieper (april-mei 1915) doorstonden Canadese troepen bij Langemark en Sint-Juliaan de allereerste grootschalige Duitse gifgasaanval. Kort daarna volgden zware gevechten bij Festubert en Givenchy. Hoewel deze veldslagen leidden tot duizenden slachtoffers, werden ze in Canada gevierd als militaire vuurdoop en het bewijs van nationale volwassenheid en moed.
Omdat de verliezen aan het front bleven oplopen, ontstond er een grote behoefte aan nieuwe rekruten. Deze poster probeert de recente bloedige veldslagen om te vormen tot heroïsche historische mijlpalen (“New names in Canadian history”). De toeschouwer wordt uitgedaagd om zelf deel uit te maken van deze nationale geschiedschrijving door dienst te nemen. Vrijwillige werving bleek uiteindelijk onvoldoende, waardoor premier Robert Borden in 1917 via de omstreden Military Service Act alsnog de dienstplicht invoerde.
Een wervingsposter met een okergele achtergrond en een zwart kader. Rechts staat een Canadese militair in uniform en officierspet, getekend door illustrator C.J. Patterson. Met zijn uitgestrekte rechterarm wijst hij naar een grote, wapperende Canadese Rode Enseignevlag (Canadian Red Ensign).
Op het rode doek van de vlag zijn vier slagvelden uit 1915 gedrukt:
- LANGEMARCKE [Langemark]
- Sᵀ JULIEN [Sint-Juliaan]
- FESTUBERT
- GIVENCHY
Onder de vlag staat de tekst:
“New names in Canadian history.
More are coming –
Will you be there?
ENLIST!”
Helemaal rechtsonder in de rand staat de drukker vermeld: “Lithographed by LAWSON & JONES, Ltd.”.
Vertaling:
“Nieuwe namen in de Canadese geschiedenis. Er komen er meer aan – ben jij erbij? Meld je aan!”
