William Bradford was een van de leiders van de zogeheten Pilgrim Fathers, een groep Engelse separatistische puriteinen. Zij wezen de doctrines van de door de staat gecontroleerde Anglicaanse Kerk af, omdat deze in hun ogen te veel katholieke elementen bevatte. Vanwege de daaropvolgende religieuze vervolging in Engeland vluchtte de groep in 1608 naar de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden en vestigde zich in Leiden, waar relatieve godsdienstvrijheid heerste.
Na verloop van tijd vreesden de puriteinen echter dat hun jeugd te veel zou assimileren in de seculiere en tolerante Nederlandse samenleving. Gecombineerd met de dreiging van een nieuwe oorlog tussen de Republiek en Spanje, besloten zij de Atlantische Oceaan over te steken om een nieuwe, religieus zuivere samenleving te stichten. In 1620 voeren zij met het schip de Mayflower naar Noord-Amerika, waar zij een van de eerste permanente Engelse nederzettingen stichtten: Plymouth Colony. Dit manuscript is het persoonlijke logboek van Bradford. Het vormt een cruciaal egodocument voor de Amerikaanse geschiedschrijving over vroege Europese expansie, migratiemotieven en de fundering van de koloniën in de zeventiende eeuw.
Geschreven in de periode circa 1630-1651. De tekst beschrijft gebeurtenissen vanaf het begin van de 17e eeuw en heeft betrekking op Engeland, de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden (Leiden) en de vroege kolonisatie van Noord-Amerika (Plymouth Colony, het huidige Massachusetts, Verenigde Staten).
De afbeelding toont de openingspagina van een origineel handgeschreven manuscript in het Engels. Het handschrift bevat zeventiende-eeuwse kalligrafische kenmerken, waaronder het veelvuldige gebruik van ‘ye’ (een oude afkorting voor ’the’, waarbij de ‘y’ staat voor het Germaanse teken ’thorn’ / de th-klank).
Gedeeltelijke transcriptie: “Of plimoth plantation. And first of ye occasion, and Indusments ther unto; the which that I may truly unfould, I must begine at ye very roote & rise of ye same. […] 1. Chapter. It is well knowne unto ye godly, and judicious; how ever since ye first breaking out of ye lighte of ye gospell, in our Honourable nation of England…”
Vertaling en kernpassage: De auteur geeft in de introductie aan dat hij de ware aanleidingen voor het stichten van de kolonie wil uitleggen door bij de absolute oorsprong te beginnen. In het eerste hoofdstuk beschrijft hij dat sinds het protestantse geloof (‘het licht van het evangelie’) in Engeland doorbrak, er voortdurend verzet en vervolging is geweest tegen de strenggelovigen, gestuurd door Satan.
Kritische kanttekening: De aangeleverde bron toont uitsluitend de titelpagina en het eerste hoofdstuk. Dit beperkt de analyse tot het theologische en ideologische vertrekpunt van de schrijver. Voor een compleet beeld van de daadwerkelijke koloniale opbouw, de overtocht en de contacten met de inheemse bevolking ontbreekt in deze afbeelding de benodigde contextuele en tekstuele informatie.
