Operatie Infatuate I vormde het eerste deel van de geallieerde aanval op het eiland Walcheren, essentieel voor de vrijgave van de Westerschelde en daarmee de opening van de haven van Antwerpen. Onderdeel van de bredere Slag om de Schelde vond deze aanval plaats op 1 november 1944 bij Vlissingen (Flushing). De operatie werd geleid door No. 4 Commando en de 115th Infantry Brigade, deels via Breskens ingezet.
Bron: TracesOfWar, Marcel Kuster
Om 05:45 uur landden No. 4 Commando‑eenheden bij de Oranjemolen op een strand met codenaam “Uncle Beach”. Een verkenningsgroep arriveerde als eerste in twee LCVP’s om de landingslocatie te markeren. Kort daarna volgden de troepen van No. 1 en No. 2 Troop, die zonder veel verliezen en met geringe tegenstand het strandhoofd konden vestigen. Tegen 06:30 uur arriveerde het hoofdleger, maar trof intussen voorbereide Duitse posities met machinegeweren en 20‑mm luchtdoelgeschut. Desondanks slaagden de Commando’s erin aan land te komen, hoewel zware uitrusting zoals mortieren deels achterbleef toen aanvoerschepen op stokken liepen en zonken. De verloren mortieren werden later alsnog teruggevonden.
Na het veiligstellen van het strand maakten de Commando’s hun weg door Duitse versterkte posities richting Vlissingen. Duitse krijgsgevangenen werden ingezet voor logistieke taken als hulp bij bevoorrading. De verdedigers van Walcheren bleken grotendeels uit minder betrouwbare eenheden te bestaan, vaak met klachten over slechte sanitaire gesteldheid. Toch waren hun posities goed bevoorraad en goed gecamoufleerd. Tegen 16:00 uur hadden de geallieerden de meeste doelstellingen bereikt en consolideerden zij hun positie.
De aanval werd ondersteund door het Britse marineondersteuningseskader onder leiding van Captain Pugsley. Dit eskader van 27 kleine schepen moest de Duitse kustbatterijen afleiden door zichzelf bloot te stellen aan zwaar vuur. Hierbij verloren zij negen schepen en raakten elf zwaar beschadigd, en leden grote verliezen onder bemanning. Sangrich door hun inzet kon de landing van troepen veiliger plaatsvinden.
Tegelijkertijd namen troepen van de 155th Infantry Brigade – waaronder de King’s Own Scottish Borderers – deel aan de strijd. Zij landden later in de ochtend rond 08:30 uur en vochten in de straten van Vlissingen, met zware gevechten rond het Hotel Brittannia. Na dagen van intense straatgevechten viel het Duitse verzet uiteindelijk, en bleef Vlissingen in geallieerde handen .
De landing bij Vlissingen was een gedurfde combinatie van amfibische en commando-operaties en markeerde de eerste fase van de verovering van Walcheren. Hoewel Infatuate II later de landing bij Westkapelle omvatte, zorgde Infatuate I ervoor dat een vitale bruggenhoofdzone kon ontstaan voor verdere operaties tegen de Duitse kustverdediging. Operatie Infatuate I vormt een sleutelstadium in de opening van Antwerpen als logistieke hub, waarmee de geallieerden hun bevoorrading sterk konden verbeteren .
Kortom, de landing bij Vlissingen op 1 november 1944 was een risicovolle, maar cruciale stap in de bevrijding van de Schelde. Via goed getrainde commando-eenheden en gecoördineerde maritieme steun wisten de geallieerden stevig voet aan wal te krijgen, ondanks felle Duitse tegenstand en zware verliezen aan ondersteunende schepen.
Kijk op de site van Traces of War voor veel meer informatie en bijbehorende foto´s over Operatie Infatuate I. Je komt er via de link naar de originele bron.