Operatie Infatuate II was de tweede fase in de bevrijding van Walcheren, onderdeel van de Slag om de Schelde. Op 1 november 1944 landden commando-eenheden vanaf zee bij Westkapelle op het westelijke punt van het eiland. Deze amfibische operatie vond plaats drie uur na de landing bij Vlissingen (Infatuate I) en was bedoeld om de zwaar verdedigde kustbatterijen te neutraliseren en een bruggenhoofd te vestigen. Hoewel vooraf luchtsteun was gepland, zorgde slecht weer ervoor dat de marine-artillerie de belangrijkste bombardementen moest uitvoeren.
Bron: TracesOfWar, Marcel Kuster
Vanaf circa 07:30 uur openden de Duitse kustbatterijen, waaronder de infame batterij W15, gericht op de amfibische vloot. De geallieerden antwoordden met vernietigend vuur van onder andere het slagschip HMS Warspite en de moniteurs Erebus en Roberts. Deze zware scheepsbeschietingen trokken de aandacht en het vuur weg van de landingsvaartuigen, wat hen in staat stelde dichter bij de kust te komen ondanks het voortdurende gevaar.
De landing werd uitgevoerd door delen van de 4th Special Service Brigade: Royal Marines Commando‑eenheden 41, 47 en 48, aangevuld door Troops van No. 10 (Inter Allied) Commando met Belgische en Noorse troepen. De troepen zetten uiteen op zowel noordelijke als zuidelijke stranden langs de dykebreuk (Tare Red en Tare Green). Ondanks het massale Duitse vuur wist No. 41 Commando snel de kustlijn en dijkzone veilig te stellen en later de Duitse W15-batterij uit te schakelen. Tegelijk rukte No. 48 en vervolgens No. 47 Commando op in zuidelijke richting, richting de kustbatterijen van Zoutelande en Domburg.
De aanvallers maakten gebruik van gespecialiseerde amfibische voertuigen van de 79th Armoured Division zoals Buffalo’s en Sherman Crab tanks om mijnenvelden te ruimen en terrein te winnen. Ze rukten op door duinterreinen en sloegen Duitse verdediging structuren aan stukken. Tegelijkertijd ondernamen geallieerde marinevaartuigen van de Support Squadron Eastern Flank (SSEF) een verontrustende afleidingscampagne. Van de 27 schepen raakten er negen gezonken en elf zwaar beschadigd, met aanzienlijke verliezen onder de bemanningen. Hun opoffering bleek echter cruciaal voor het succes van de landingstroepen.
Op 3 november konden de commando‑eenheden contact maken met de troepen die vanuit Vlissingen opkwamen, waarmee het bruggenhoofd stabiliseerde. De strijd verplaatste zich naar Domburg, waar zware gevechten plaatsvonden. Uiteindelijk wisten de geallieerden de belangrijkste kustverdedigingen te veroveren en waren de Duitse posities op Walcheren grotendeels ten val gebracht. Op 8 november was het eiland definitief veroverd en konden mijnenvegers beginnen met het opruimen van de Westerschelde, zodat Antwerpen op 28 november open kon voor bevoorrading.
Operatie Infatuate II was daarmee een risicovolle, maar succesvolle amfibische operatie die mede zorgde voor de opening van de haven van Antwerpen. De inzet van gespecialiseerde Commando-eenheden, innovatieve voertuigen, en opofferingsgezinde marine ondersteuning maakte deze operatie tot een cruciaal en heroïsch onderdeel van de Slag om de Schelde.
Kijk op de site van Traces of War voor veel meer informatie en bijbehorende foto´s over Operatie Infatuate II. Je komt er via de link naar de originele bron.
