Tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914–1918) was Canada een cruciale leverancier van voedsel en grondstoffen voor Groot-Brittannië en de geallieerde legers aan het westelijk front. Door de massale rekrutering van volwassen mannen voor het leger en de invoering van de dienstplicht in 1917 ontstond er echter een ernstig tekort aan arbeidskrachten in de Canadese landbouwsector. Tegelijkertijd zorgde de Duitse onbeperkte duikbootoorlog voor acute voedselcrises bij de Europese bondgenoten.
Om de agrarische productie op peil te houden, richtte de Canada Food Board begin 1918 het initiatief Soldiers of the Soil (S.O.S.) op. Dit programma rekruteerde tienduizenden jonge schoolgaande jongens (tussen 15 en 19 jaar oud) om tijdens de zaai- en oogstseizoenen op boerderijen te werken.
De overheid paste doelbewust militair jargon en symboliek toe om het zware landbouwwerk maatschappelijk gelijk te stellen aan de gewapende strijd: de jongens werden “soldaten” genoemd en ontvingen na afloop een officieel insigne (Badge of Honor). De poster benadrukt dat het verbouwen van voedsel (“Our Bit”) even onmisbaar was voor de uiteindelijke overwinning als het vechten in de loopgraven (“Their Bit”). Hiermee illustreert de bron hoe de ’totale oorlog’ doordrong tot de jeugd en het gehele dagelijkse leven op het thuisfront.
Een overheidsposter op een zwarte achtergrond met een blauw en oranje middenvlak. Bovenaan staat in bliksemschrift het acroniem “S.O.S.” met daaronder “Soldiers Of the Soil”.
Het centrale beeld toont een tweedeling:
- Links een wolk/gedachte met soldaten in loopgraven onder granaatvuur, getiteld “THEIR BIT” en vergezeld van de tekst “BOYS TO THE FRONT – ‘COME ON CANADIAN VOLUNTEERS'”.
- Rechts een boerenjongen in een overall en hoed op een span van drie werkpaarden op het land, getiteld “OUR BIT – MORE FOOD”. De jongen wijst met zijn hand richting het frontbeeld.
De flankerende en onderste tekst luidt:
“OLDER BOYS! (15 TO 19 YEARS) SERVE YOUR COUNTRY ON THE FARM
A NATIONAL BADGE OF HONOR FOR EVERY BOY WHO DOES HIS BIT – WORK FOR ALL
WATCH LOCAL PAPERS FOR FURTHER INFORMATION – REGISTER QUICKLY
DON’T WASTE THIS POSTER”
Rechtsonder staat het officiële zegel van het “CANADA FOOD BOARD” met de korenaren en de aanduiding “S·O·S”.
Vertaling:
“S.O.S. – Soldaten van de bodem.
Jongens naar het front: ‘Kom op, Canadese vrijwilligers’ (Hun aandeel).
Oudere jongens! (15 tot 19 jaar): Dien je vaderland op de boerderij (Ons aandeel – meer voedsel).
Een nationaal ereteken voor elke jongen die zijn steentje bijdraagt – werk voor iedereen. Houd de lokale kranten in de gaten voor meer informatie – meld je snel aan. Verspil deze poster niet. Canada Voedselraad.”
