Tijdens en direct na de Eerste Wereldoorlog kampten de geallieerde mogendheden, waaronder Canada, met enorme oorlogsschulden. Om de voortzetting van de oorlog en later de demobilisatie en wederopbouw te financieren, gaf de Canadese overheid zogeheten ‘Victory Loans’ (Overwinningsleningen) uit. Burgers konden oorlogsobligaties kopen, waarmee zij de staat geld leenden in ruil voor rente.
De overheid lanceerde intensieve propagandacampagnes om deze obligaties te verkopen. Waar eerdere wervingsposters vaak inspeelden op heroïek of angst, benadrukt deze poster voor de Victory Loan (in het Frans l’Emprunt de la Victoire) de offers die al gebracht zijn.
De klaproos was na het beroemde gedicht In Flanders Fields van de Canadese legerarts John McCrae (1915) het internationale symbool geworden voor de gesneuvelde militairen aan het westelijk front. De ruïnes op de achtergrond en het geïmproviseerde houten kruis versterken het beeld van verwoesting en dood. Door de rouwende soldaat af te beelden, doet de poster een zwaar moreel appèl op de toeschouwer: het financiële offer van het kopen van een obligatie is noodzakelijk om de levens die aan het front zijn geofferd betekenis te geven en te eren.
De poster toont een landschap overwoekerd met felrode klaprozen (poppies). Centraal staat een eenzame militair in een kaki uniform met uitrusting en een geweer op zijn rug. Hij staat met gebogen hoofd en houdt in zijn handen een stalen helm vast, in een houding van rouw of respect. Op de achtergrond links zijn de ruïnes van een verwoeste stad of kerk zichtbaar, rechts steekt een scheef houten kruis boven de klaprozen uit.
De tekst bovenaan in zwarte, cursieve letters luidt:
“Pour que la terre leur soit légère”
Onderaan staat in een brede blauwe balk met witte letters:
“SOUSCRIVONS À L’EMPRUNT DE LA VICTOIRE”
Vertaling:
“‘Opdat de aarde licht voor hen moge zijn.’ Laten we intekenen op de Overwinningslening.”
“Que la terre lui soit légère” (Sit tibi terra levis) is een klassieke Latijnse/Franse rouwspreuk voor overledenen. In deze context verwijst het direct naar de gesneuvelde soldaten.
