De Engelsman James Boswell studeert in de Republiek. Vanuit Utrecht schrijft hij zijn vriend William Temple.
In dergelijke omstandigheden moet het met deze handelsnatie wel zeer beroerd gesteld zijn. De meeste grote steden verkeren in een droevige staat van verval en in plaats van werk voor iedere sterveling kom je horden arme drommels tegen die in ledigheid van honger omkomen. Utrecht is opmerkelijk verkommerd.
Er zijn hele stegen vol stumpers die zich met niets anders in leven houden dan aardappelen, jenever en iets dat ze thee en koffie noemen (…). Je ziet dat de zaken er hier heel anders voorstaan dan de meeste mensen in Engeland denken. Zou de heer William Temple (de vader van zijn vriend die al eerder de Republiek bezocht) deze gewesten opnieuw bezoeken, dan zou hij nauwelijks kunnen geloven welke verbazingwekkende veranderingen ze hebben ondergaan.
