Toen het Verenigd Koninkrijk in augustus 1914 Duitsland de oorlog verklaarde, beschikte het over een klein professioneel beroepsleger (British Expeditionary Force). In tegenstelling tot de continentaal-Europese grootmachten had Groot-Brittannië geen algemene dienstplicht. De oorlogsvoering aan het westelijk front en bij Gallipoli leidde in 1914 en 1915 echter tot ongekende verliezen aan manschappen.
Om het leger op sterkte te brengen, richtte de Britse regering het Parliamentary Recruiting Committee (PRC) op. Dit comité organiseerde een grootschalige propagandacampagne met honderden verschillende posters om burgers vrijwillig te laten intekenen.
Deze poster maakt gebruik van een zogeheten rebus-stijl, waarbij het portret van het staatshoofd en de kaart van het rijk symbool staan voor de klassieke leus “King and Country”. De oproep “Before it is too late” waarschuwde voor de acute dreiging van een nederlaag of een invasie door het Duitse Rijk, waarmee direct werd ingespeeld op de vaderlandsliefde, burgerplicht en het verantwoordelijkheidsgevoel van jonge mannen. Vrijwillige werving bleek uiteindelijk onvoldoende, waardoor het Britse parlement begin 1916 via de Military Service Act alsnog de dienstplicht invoerde.
Een Britse wervingsposter op een olijfgroene achtergrond met een roze-rode omlijsting. Bovenin staat de onvolledige zin “SURELY YOU WILL FIGHT FOR YOUR”. Daaronder is aan de linkerzijde een cirkelvormig portret van koning George V in militair gala-uniform geplaatst, gevolgd door het woord “AND”. Rechts daarnaast staat een roze-rode landkaart van de Britse Eilanden (Groot-Brittannië en geheel Ierland).
De afbeeldingen vervangen visueel de ontbrekende woorden uit de tekst (“King” en “Country”).
Onderaan staat de aansporende tekst:
“COME ALONG, BOYS,
BEFORE IT IS TOO LATE”
Helemaal onderaan in de marge staat de uitgeversinformatie vermeld: “Published by the Parliamentary Recruiting Committee, London – Poster No. 63” en “Printed by Jas. Truscott & Son, Ltd., Suffolk Lane, London, E.C.”.
Vertaling:
“Je vecht toch zeker wel voor je [Koning] en [Vaderland]. Kom op, jongens, voordat het te laat is.”
