Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in augustus 1914 raakte het gehele Britse Rijk direct betrokken bij de strijd tegen de Centrale mogendheden. Het Britse beroepsleger (British Expeditionary Force) was echter relatief klein vergeleken met de miljoenenlegers van Frankrijk en Duitsland. Tot de invoering van de dienstplicht via de Military Service Act begin 1916 steunde het Verenigd Koninkrijk volledig op vrijwillige aanmeldingen.
Om de enorme verliezen aan het westelijk front en bij Gallipoli (1915) op te vangen, zette de Britse overheid via het Parliamentary Recruiting Committee een grootschalige propagandacampagne op. Deze poster gebruikt de leeuw als traditioneel symbool voor Groot-Brittannië (“de oude leeuw”) en typeert de overzeese bezittingen en dominions (Australië, Canada, India en Nieuw-Zeeland) als “de jonge leeuwen” die hun moederland te hulp schieten. Het doel was tweeledig: het benadrukken van de imperiale eenheid en kracht, en het creëren van sociale en morele druk op Britse mannen die nog niet in dienst waren gegaan.
Op een zandkleurige achtergrond staat een grote, volwassen mannetjesleeuw met manen waakzaam op een rotsrichel. Rondom en onder de rots staan vier jongere leeuwen (welpen/jonge leeuwinnen) die opkijken.
Bovenaan staat in hoofdletters de leus:
“THE EMPIRE NEEDS MEN!”
Rechts van de rots worden de dominion-landen en koloniën opgesomd, gevolgd door verklarende en oproepende zinnen:
“AUSTRALIA
CANADA
INDIA
NEW ZEALAND
All answer the call.
Helped by the YOUNG LIONS
The OLD LION defies his Foes.
ENLIST NOW.”
Helemaal onderaan in de marge staat de uitgeversinformatie: “Published by the Parliamentary Recruiting Committee, London – Poster No. 88” en “Printed by Straker Brothers Ltd., London”.
Vertaling
“Het Rijk heeft mannen nodig!
Australië, Canada, India, Nieuw-Zeeland
Allen beantwoorden de oproep.
Geholpen door de jonge leeuwen trotseert de oude leeuw zijn vijanden.
Meld je nu aan.”
De poster werd in Groot-Brittannië verspreid om Britse burgers aan te sporen zich aan te melden door te laten zien dat de overzeese gebieden (zoals Canada) al massaal meevochten.
